当地时间6月29日，维珍银河公司（Virgin Galactic）宣布顺利完成首次商业太空飞行，飞行任务名为“Galactic 01”，从美国新墨西哥州的航空港发射，整个飞行时长90分钟。

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“Galactic 01”四名乘客 图片来源：维珍银河官网

首次商业太空飞行搭载了两名飞行员、一名宇航员教练以及三名付费乘客。不过，首批付费乘客并非是名人或者具有冒险精神的富人，而是由意大利空军和意大利国家研究委员会资助的空军人员、工程师。

“Galactic 01”仍以研究为重点，机组人员在飞行期间开展了一系列亚轨道科学实验，包括乘客心率在飞行加速中的表现、测量高层大气中的宇宙辐射、机舱空气质量等共计13个项目。

首次商业太空飞行分几个阶段进行。首先，机组人员在新墨西哥州航天港登上太空船VSS Unity，VSS Unity位于一艘巨大的双机身母舰VMS Eve机翼下；之后，VMS Eve将像飞机一样从跑道上起飞，并升到近5万英尺的高度。达到指定高度后，VMS Eve释放太空船VSS Unity，飞船以超音速的速度爬升至太空边缘。在飞行的最高点，航天器经历几分钟的失重状态，最后进入自由落体并回到航天港，在航天港跑道上着陆。

维珍银河是2004年由英国亿万富翁理查德.布兰森创立的太空旅行公司，经历多年的发展挫折后，其商业服务才逐渐拉开帷幕。2021年7月，布兰森本人参与了维珍银河首次载人太空飞行测试，当时该公司的目标是于2022年开始定期商业太空飞行服务。

但是2021年7月的载人太空飞行测试在飞行过程中偏离指定空域，维珍银河公司不得不接受联邦监管机构的调查，这也导致其飞行测试项目搁置许久。在这次商业太空飞行的五周前，维珍银河低调地进行了最后一次载人太空试飞。

本次商业首飞也被认为是维珍银河公司的“决定性时刻”。多年来维珍银河都在开发和测试用于商业服务的太空船，并为此消耗了大量资金，财务上面临较大的挑战。

截至今年第一季度，维珍银河净亏损额仍高达亿美元。维珍银河首席执行官Michael Colglazier表示，亏损扩大的主要原因是研发支出增加，同时公司也在开发Delta Class太空船。

维珍银河对这次“Galactic 01”商业首飞寄予厚望，但反映在资本市场上，首飞成功的消息并未带来股价提振，反而导致股价下挫超10%。市场观点认为，即使维珍银河今年成功飞行六次，来自这些商业航班的总收入也不会超过900万美元，但它今年的运营成本很可能超过5亿元，这意味着维珍银河2023年财年仍将录得大额亏损。

6月29日当天维珍银河股价走势 图片来源：纳斯达克官网

维珍银河方面表示，如果首次商业太空飞行一切顺利，公司将于8月初开展第二次商业太空飞行“Galactic 02”，而且之后的每个月都会定期进行太空飞行。

据CNN报道，截至目前，维珍银河已售出约800张机票，前600张价格为25万美元、剩余200张左右售价45万美元，部分旅客在十多年前就完成了机票购买。

维珍银河官网显示，商业太空飞行预订颇为火爆，目前已有数百名旅客在排队，公司将根据旅客预订时间顺序，以“先到先得”的方式安排旅客太空飞行。因为预订人数众多，维珍银河称，希望在不牺牲飞行安全和旅客良好体验的基础上，于商业运营最初几年提高飞行频率，让旅客尽早体验太空飞行。

维珍银河不是唯一一家探索太空旅行的公司，杰夫·贝佐斯的蓝色起源（Blue Origin）和同为亿万富翁的埃隆·马斯克的太空探索技术公司（SpaceX）都是其竞争对手。这些公司主要为愿意花钱体验超音速火箭速度、微重力和从太空观赏地球奇观的富有客户服务。